옛날 한 그루 나무와 이 나무가 사랑하는 한 소년이 있었습니다.
소년은 매일 나무 주위에서 놀았습니다. 떨어진 나뭇잎을 주워 왕관을 만들어 숲 속의 왕자 노릇을 하기도 하고, 나뭇가지에 매달리기도 하고, 열매를 따먹기도 하면서 즐거워했습니다.
그러나 소년이 나이가 들자 나무는 혼자 있는 때가 많았습니다. 어느날 소년이 나무에게 말했습니다.
"물건도 사고 신나게 놀고 싶은데 돈이 없어." 나무는 자신에게는 돈은 없고 열매를 따다가 팔아서 그 돈을 가지고 사고 싶은 것을 사라고 했습니다. 소년은 나무에 올라가 열매를 따 가지고 제 갈 길로 가버렸습니다. 그리고는 오랫동안 소식이 없었습니다. 나무는 매우 슬펐습니다.
그러던 어느 날 소년은 청년이 되어 나타났습니다. 그 나무는 너무나 반가워서 이렇게 말했습니다. "얘, 가지에 매달려 즐겁게 놀아보렴." 그러자 소년이 말했습니다.
"나는 한가하게 놀 시간이 없어. 결혼도 하고 집도 지어야. 해."
그러자 나무가 "그러면 나뭇가지를 베어 가서 집을 지어 행복하게 살아라." 소년이 나뭇가지를 베어서 집으로 돌아가는 모습을 보며 나무는 행복했습니다.
오랜 시간이 지난 후 소년은 중년이 되어 나타나 나무에게 말했습니다.
"바다 건너 먼 곳으로 갈 배가 필요해." 그러자 나무가 "내 나무 둥지를 베어다가 배를 만들어."라고 말했습니다. 소년은 톱으로 나무를 잘라서 어디론가 가져갔습니다. 중년이 된 소년의 뒷모습을 보며 나무는 흐뭇했습니다.
그 후로 오랫동안 그 소년은 나타나지 않았고, 나무는 몹시 외로웠습니다. 세월이 흘러 소년은 초라한 할아버지가 되어 나타났습니다. 나무는 매우 반가워하며 "이제는 더 줄 것이 없네. 그러나 잘려나간 나무 밑동에 앉아서 쉬어라."하였고 소년은 둥지 위에 앉아서 쉬었다고 합니다.
